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Dec 31, 2023

Répteis antigos morreram de fome graças a algumas plantas bastante resistentes

Houve um tempo antes dos dinossauros, quando antigos répteis do tamanho de ovelhas prosperavam

Houve um tempo antes dos dinossauros, quando antigos répteis do tamanho de ovelhas prosperavam na Terra. Embora fossem numerosos, um novo estudo revela que suas dietas realmente levaram à sua própria fome, desgastando seus dentes.

Antes dos dinossauros, cerca de 250-225 milhões de anos atrás, a vegetação resistente prosperava em climas amenos em todo o planeta. Alimentando-se dessas plantas mastigáveis, havia uma espécie de réptil conhecida como rincossauro. Essas criaturas da idade triássica foram parte integrante do desenvolvimento da vida na Terra, pois ajudaram a repovoar o planeta após o evento de extinção em massa que aconteceu no final do período Permiano. Esse evento levou à aniquilação de 70% dos animais terrestres e 95% da vida marinha.

Embora os pesquisadores provavelmente saibam mais sobre os dinossauros do que sobre essa espécie precursora, uma nova pesquisa realizada pela Universidade de Bristol esclareceu como o que os animais comeram levou à sua própria morte.

Usando tomografias computadorizadas de uma variedade de fósseis de rincossauros representando diferentes idades do réptil, eles determinaram que, à medida que os animais envelheciam, as plantas duras das quais eles se alimentavam mordiam seus dentes a tal ponto que não seriam mais capazes de obter nutrição adequada. , o que levaria à fome e à morte. Isso apesar do fato de que o estudo também revelou que os animais acrescentaram dentes na parte de trás da boca à medida que envelheciam.

“Comparando a sequência de fósseis ao longo de sua vida, pudemos ver que, à medida que os animais envelheciam, a área das mandíbulas sob desgaste a qualquer momento se movia para trás em relação à frente do crânio, trazendo novos dentes e novos ossos ao desgaste”, disse estudo co-autor Thitiwoot Sethapanichsakul. “Eles estavam claramente comendo alimentos muito duros, como samambaias, que desgastavam os dentes até o osso da mandíbula, o que significa que basicamente cortavam suas refeições com uma mistura de dentes e ossos”.

Os fósseis usados ​​no estudo foram todos encontrados em Devon, no sul da Inglaterra, por Rob Coram, da UB.

"Os fósseis são raros, mas ocasionalmente indivíduos foram sepultados durante as enchentes do rio", disse ele. "Isso tornou possível reunir uma série de ossos da mandíbula de rincossauros que variavam em idade, desde muito jovens, talvez até bebês, até adultos, e incluindo um animal particularmente velho, um veterano do Triássico cujos dentes estavam desgastados e provavelmente lutou para obter nutrição suficiente a cada dia."

Coram disse que mesmo o crescimento de um novo dente eventualmente não conseguiu superar a contínua trituração a que foi submetido. Ele comparou a perda de dentes nos répteis antigos ao que acontece com os elefantes modernos.

"Eventualmente, porém, depois de uma certa idade - não temos certeza de quantos anos - seu crescimento desacelerou e a área de desgaste foi corrigida e ficou cada vez mais profunda", disse ele. "É como os elefantes de hoje - eles têm um número fixo de dentes que entram em uso na parte de trás e, depois dos 70 anos ou mais, estão no último dente, e é isso. Não achamos que os rincossauros viveram tanto tempo, mas sua comida vegetal era tão difícil que suas mandíbulas simplesmente se desgastaram e presumivelmente eles acabaram morrendo de fome."

O estudo também revelou que a dentição dos rincossauros se diversificou duas vezes durante sua evolução. Na primeira vez, eles desenvolveram placas dentárias com várias fileiras de dentes com sulcos e sulcos na parte inferior dos dentes. A segunda fase de adaptação viu os dentes se organizarem em uma única fileira com sulcos ainda mais profundos.

Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista Paleontology.

Fonte: Universidade de Bristol