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Apr 14, 2023

Schlepping bronze, um artista Ketchikan refaz a rota de Seward

No aniversário do tratado com a Rússia para comprar o Alasca, um artista Ketchikan

No aniversário do tratado com a Rússia para comprar o Alasca, um artista Ketchikan partiu em uma missão em Washington, DC: encontrar o local onde William Seward assinou o Tratado de Cessão, exatamente 150 anos antes.

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David Rubin parece um garimpeiro do Alasca, todo grisalho e barbudo, com um chapéu de aba de feltro. Ele se mudou para o Alasca décadas atrás. Mas ultimamente, ele e sua irmã Judith passaram muito tempo no porão de sua mãe no estado de Nova York, esculpindo uma estátua em tamanho real de William Seward, um bronze que ficará em Juneau. Está em uma fundição agora na Costa Leste. Mas os artistas e um pequeno grupo de apoiadores trouxeram um pedaço de 3,5 quilos da estátua para passear no centro de Washington na semana passada. O pedaço de bronze foi embrulhado em plástico bolha, carregado em uma sacola. David diz que é uma parte especial da estátua.

É uma "réplica do Tratado de Cessão. Vai para a estátua da mão de Seward", disse Rubin.

Rubin esperava que trazê-lo para o local onde o verdadeiro tratado foi assinado daria um toque de autenticidade à réplica, um fio ligando seu trabalho à história. Seu amigo Lorelei LaFleur se ofereceu para schlep.

"Uau! Puta merda!" ela disse, quando todo o peso do bronze estava em suas mãos.

Primeira parada: a casa de Seward, na Lafayette Square, a alguns passos da Casa Branca.

Naquela casa, um homem que trabalhava em conluio com John Wilkes Booth chegou para assassinar Seward na mesma noite em que Lincoln foi baleado. Rubin disse que o filho de Seward confrontou o suposto assassino na escada. O homem se virou para sair, então girou com uma arma na mão.

"E a arma falhou. Emperrou", disse Rubin. "E essa foi a história do Alasca - ainda não feita, mas foi a chave."

O intruso, porém, tinha uma faca. Ele conseguiu entrar no quarto onde Seward estava com um colar cervical, se recuperando de um acidente de carruagem.

"E ele o está atacando com uma faca Bowie. A braçadeira de metal do acidente salvou sua vida", disse Rubin.

Seward ficou desfigurado para sempre. Rubin diz que eles decidiram esculpir seu rosto com cicatrizes, em parte porque aprenderam que os Tlinglits, que conheceram Seward quando ele visitou o Alasca em 1869, ficaram impressionados com seus ferimentos. Ainda assim, Rubin considerou que foi uma escolha artística difícil.

"Sim, ele não gostou que sua foto fosse tirada depois disso", disse Rubin, "então estávamos preocupados que ele ficaria chateado, mas dissemos. 'Não, não. Eles veem você como um grande guerreiro.'"

A casa de Seward, descobriram os habitantes do Alasca, desapareceu. Wayne Jensen, de Juneau, vasculhou uma rua na fronteira com a Lafayette Square em busca de uma placa para marcar onde ficava a casa. Sem essa sorte.

"Pode ter sido onde fica aquele prédio de tijolos", disse Jensen, "aquele novo prédio de tijolos, que é um prédio federal, ao que parece."

Jensen é membro da Comissão Histórica do Alasca e co-preside o comitê que escolheu Rubin para fazer a estátua. Jensen disse que um momento chave para o Tratado de Cessão aconteceu na casa de Seward, na noite anterior à assinatura do tratado.

"No dia 29, Seward e sua família estavam jogando whist", disse Jensen. "Que é uma forma de ponte, eu entendo. Por volta das 10 horas da noite, Edouard de Stoeckl veio à casa."

De Stoeckl era o embaixador russo. Jensen diz que trouxe a notícia de que o czar havia concordado em vender o Alasca.

"Ele disse 'posso me encontrar em seu escritório amanhã de manhã e finalizaremos as negociações'", disse Jensen. "E Seward, que sabia que o Congresso estava prestes a ser encerrado, disse 'por que esperar até amanhã? … Vamos fazer o tratado hoje à noite!'"

Os homens se encontraram à meia-noite, no Departamento de Estado, a um quilômetro e meio de distância. Então é por aí que os artistas e sua comitiva caminharam com o tratado de bronze.

Ao longo do caminho, Rubin disse que descobriu que Seward era baixo e desgrenhado. Muitas pessoas o achavam irritante, disse Rubin, mas ele mudou a história do mundo.

"Ele era uma pessoa de bom coração. Eu sei disso", disse Rubin. "Eu sei que há muita controvérsia sobre ele ser o rosto do Destino Manifesto. Mas ele era um abolicionista total."